
El Instituto de Lenguas Extranjeras (ILE) inició sus actividades en abril de 1982. Su propuesta inicial consistió en la cobertura de un abanico amplio de cursos de lenguas extranjeras, y de español como lengua extranjera. Al presente, los cursos de español lengua extranjera constituyen la actividad principal.

El objetivo fundamental de los cursos de español lengua extranjera es proporcionar a los candidatos una herramienta de inserción e integración al medio hispanohablante en que residen, dimensionando su actividad laboral y social.
Para este fin, el ILE se basa en sus propios textos, acompañados de una interacción fluida entre el docente y el estudiante. Se reafirma con una serie de actividades complementarias que incluyen salidas de ejercitación comunicativa, asistencia a espectáculos, visitas a ámbitos definidos como característicos de la sociedad rioplatense, así como a lugares donde se desarrollan actividades de potencial interés, y excursiones periódicas.
Paralelamente a los cursos de lengua, se dictan cursos de literatura e historia latinoamericanas, con especial atención al Cono Sur.
El personal docente del ILE está integrado por egresados universitarios en lingüística y profesores titulados de la enseñanza media oficial, con especialización en idioma español y literatura o historia. Se comunican con fluidez en al menos una lengua extranjera, y han pasado por la experiencia de vivir en otros países.
El local de ILE está situado en Pocitos, una de las zonas más lindas y seguras de Montevideo, a menos de 100 metros de una vía de tránsito importante y a 300 metros de la costa.
El alumnado del ILE procede de todos los continentes y le confiere una llamativa interculturalidad. Está constituido por diplomáticos acreditados ante el Gobierno uruguayo y sus familias, funcionarios técnico-administrativos de embajadas, miembros de organismos internacionales, expatriados residentes, integrantes de compañías transnacionales, profesorado de colegios extranjeros, misioneros religiosos, estudiantes que hacen los cursos a título personal, como crédito o para la preparación de exámenes en su universidad, y viajeros que, al iniciar una gira latinoamericana, optan por la inmersión en la lengua primero.
El ILE procura en todo momento incentivar las relaciones personales entre sus alumnos y contribuir a la reformulación de sus ámbitos de socialización.